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通称「かもしかライン」こと県道46を「湯野川温泉」から佐井方面に少し進むと、右手に分岐するダートが湯の川林道の入口になります。分岐地点には林道標もあり、また、ここまでは１本道なので迷うことはほとんど無いと思います。県道から直角に右折分岐したダート道が、見るからに深そうな森の中へと延びています。なお、手持ちの地図によると「新助川」に沿って林道は延びていますが、道沿いから川の流れは確認できません。
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県道から入線して森の中を進みます。部分的には張り出した木々の枝で木のトンネル状態になっている区間もありましたが、さほど暗い雰囲気はありません。路面もフラットな砂利ダートで走りやすく、ここはストレス無く走りを楽しめると思います。
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途中のカーブの途中に、今来た方向へ折り返す形（本道進行方向は右から手前です）で分岐がありました。この部分は記憶が定かではないのですが、確かここは広場のような感じですぐに行き止まりだったような気がします。間違えていたらすみません。ま、いづれにしても支線林道というほどではなかったと思います。周囲はやはり森の真っ直中で、生い茂る木々の枝で上空も隠れがちになっています。
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さらに進み、路面が少々ガレ出してきたなと感じ始めると右手にストレートで下るダート分岐がありました。こちらは朝比奈林道ですが、付近を調べると右手の草むらに埋もれるように杭状の林道標があります。自然に道なりに湯の川林道に進むとすればこのまま直進で、どちらが本道であるかを深く考えすぎると、深読みしすぎて逆に間違えてしまうかもしれません。ここは黄色い旗の左手方面が本道です、と言いたいところですが、いつ無くなるか分からない旗なんか目印になりえませんね。
→朝比奈林道に突入！
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朝比奈林道を分岐してさらに前進すると、路面がそれまでの砂利質から土というか、粘土質のような感じになってきました。部分的に路面がヌタ状態になっていましたが、ゆっくりと走ればさほど心配することはないでしょう。また、この区間は山側の路肩斜面が部分的に切り通しとなっており、路面に小岩が散乱していることから察するに、雨天後には小さな崖崩れなどがたまに発生しているようです。
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切り通し地帯を抜けてさらに進むと路面は土質からまた砂利ダートに戻り、小刻みにカーブを繰り返して登坂するコースになりました。九十九折りのような勾配を登って行くと、山中の峠のようなこの場所にたどり着きますが、湯の川林道はこの峠を境（境界を示す標識はありません。この地点はおおよその位置です）に湯の川林道から鍋滝林道とその名称を変えています。ちなみに湯野川温泉側の入口の林道標には薬研まで26kmと記されていますが、鍋滝林道の薬研側入口の林道標には湯の川まで18kmと記されています。 その差の８kmは林道終点から薬研までの県道284区間を含めた距離なのでしょう。この辺りの林道標は単純に林道自体の延長距離を示している訳ではないことが多く、ちとやりにくいです。
→探索終了！
→鍋滝林道に突入！
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